Tomar clases de inglés no es lo mismo que aprender inglés. La diferencia no está en el libro ni en el maestro: está en lo que haces cuando nadie te deja tarea.

Tomar clases de inglés no es lo mismo que aprender inglés. La diferencia no está en el libro ni en el maestro: está en lo que haces cuando nadie te deja tarea, lo que haces cuando no estás en clase, lo que haces cuando tienes que escoger qué hacer en tu tiempo libre. 

Hay una pregunta que llevo años haciéndome como profesora de inglés. ¿Cómo sabemos que realmente estamos aprendiendo un idioma? No me refiero a terminar un libro. Tampoco a obtener un diploma o aprobar un examen. Me refiero a algo mucho más simple. ¿Eres capaz de usar el inglés cuando realmente lo necesitas?

Durante años vi alumnos pasar de un nivel a otro. Llegaban puntualmente a clase, abrían el libro, participaban, tomaban apuntes y, al terminar la sesión, hacían la misma pregunta:

—¿Qué puedo hacer para aprender más rápido?

Yo les recomendaba ejercicios, lecturas, videos, plataformas, podcasts y distintas formas de practicar fuera del salón. Llegaba la siguiente clase… Y el libro volvía a abrirse por primera vez desde la semana anterior.

Cuando preguntaba si habían practicado, casi siempre escuchaba la misma respuesta:

—No tuve tiempo.

Con los años entendí que existe una diferencia enorme entre tomar clases de inglés y aprender inglés. Y esa diferencia no depende solamente del profesor. Depende, sobre todo, de una decisión que ocurre fuera del salón. 

El “no tuve tiempo” no siempre es lo que parece. Casi nunca es que una persona no tenga tiempo en términos absolutos. Es que, en la práctica, el inglés no fue la prioridad de la semana. Y no pasa nada: todos tenemos semanas así. El problema aparece cuando esa semana se repite durante meses.

El inglés no se aprende por acumulación de clases. Se aprende por contacto frecuente, un poco incómodo y sostenido. Dos horas a la semana pueden servir para ordenar el camino, aclarar dudas y recibir retroalimentación. Pero si no hay nada entre una clase y otra, el idioma no se fija.

Por eso la señal más clara no está en el examen. Está en lo que haces el día que no tienes clase. Tomar clases no es lo mismo que aprender. Tomar clases puede ser cómodo: hay un horario, un profesor, un libro y una sensación de avance.

Aprender, en cambio, es más silencioso y menos visible. Aprender ocurre cuando intentas ver una serie sin subtítulos y vuelves a ponerlos, pero aguantas cinco minutos más que la vez anterior. Ocurre cuando escribes un mensaje en inglés y te das cuenta de que usaste una palabra que no venía en el libro. Ocurre cuando no entiendes algo, pero puedes explicar exactamente qué fue lo que no entendiste. Nada de eso se ve en un diploma. Pero es exactamente lo que te va a permitir usar el idioma cuando lo necesites.

Muchos buscan un buen maestro cuando deberían convertirse en buenos estudiantes. Esta frase es fuerte, pero creo que hay que decirla: Muchos alumnos buscan un buen maestro cuando, en realidad, deberían empezar por convertirse en buenos estudiantes.

Un buen maestro ayuda, sin duda. Puede explicar mejor, corregir con precisión y mostrarte un camino más corto. Pero un buen maestro no puede aprender por ti. No puede meterte el idioma en la cabeza mientras duermes. No puede regalarte constancia. No puede decidir que esta semana sí vas a ver esa serie en inglés aunque estés cansado. Eso solo lo puede hacer el estudiante.

Un buen estudiante no es el que entiende todo a la primera. Es el que:

• Vuelve al inglés entre clase y clase, aunque sean diez minutos.

• Acepta no entenderlo todo.

• Se equivoca delante de otros.

• Usa el idioma para hablar de su vida real, no solo para completar ejercicios.

• Hace preguntas del tipo: “¿cómo diría yo esto en una conversación real?”

Ese tipo de estudiante casi siempre mejora, con o sin maestro perfecto.

Para terminar. No se trata de volverte un estudiante perfecto. Se trata de dejar de esperar que el inglés llegue por acumulación de clases. La próxima vez que termines una clase de inglés, no te preguntes si estuvo divertida. Pregúntate algo mucho más importante:

¿Hoy puedo hacer en inglés algo que ayer no podía hacer?

Si la respuesta es sí, vas por buen camino. Si la respuesta es no, quizá no necesitas cambiar de libro. Quizá necesitas cambiar tu manera de aprender.

Una propuesta diferente

Estas preguntas son también las que nos llevaron a plantear una propuesta diferente en Apex Lingua.

Creemos que aprender inglés no consiste únicamente en asistir a una clase, completar ejercicios o avanzar de un nivel al siguiente. El aprendizaje necesita tiempo de exposición, práctica, participación activa y, sobre todo, oportunidades para utilizar el idioma de manera significativa.

Por eso nuestra propuesta combina el acompañamiento del profesor con herramientas para que el estudiante pueda continuar aprendiendo por su cuenta y llegue a cada sesión con algo que practicar, resolver o aplicar.

El profesor acompaña el proceso. La plataforma amplía las oportunidades de aprendizaje. Y el estudiante es quien finalmente convierte ese conocimiento en una habilidad.

Porque nuestro objetivo no es ayudarte simplemente a terminar un curso de inglés. Queremos ayudarte a usar el inglés.

No se trata de terminar un curso de inglés. Se trata de aprender a usar el idioma.